Musling er det almindelige navn, der bruges til medlemmer af
flere familier af toskallede bløddyr, fra saltvand og ferskvandshabitater.
Disse grupper har til fælles en skal, hvis omrids er aflang og asymmetrisk
sammenlignet med andre spiselige muslinger, som ofte er mere eller mindre
afrundede eller ovale.
Ordet "musling" bruges ofte til at betyde
toskallede havfamilie Mytilidae, hvoraf de fleste lever på udsatte kyster i
tidevandszonen, fastgjort ved hjælp af deres stærke byssaltråde
("skæg") til et fast underlag. Et par arter (i slægten Bathymodiolus)
har koloniseret hydrotermiske ventilationskanaler forbundet med dybe havrygge.
I de fleste havmuslinger er skallen længere, end den er
bred, kileformet eller asymmetrisk. Skallens ydre farve er ofte mørkeblå,
sortlig eller brun, mens interiøret er sølvfarvet og noget nacreous.
Det almindelige navn "musling" bruges også til
mange ferskvandsskaldyr, herunder ferskvandsperlemuslinger.
Ferskvandsmuslingearter lever i søer, damme, floder, åer, kanaler, og de er
klassificeret i en anden underklasse af toskallede på trods af nogle meget
overfladiske ligheder i udseendet.
Ferskvands zebramuslinger og deres slægtninge i familien
Dreissenidae er ikke beslægtet med tidligere nævnte grupper, selvom de ligner
mange Mytilus-arter i form og lever fast på klipper og andre hårde overflader
på en lignende måde ved hjælp af en byssus. De er klassificeret med
Heterodonta, den taksonomiske gruppe, der inkluderer de fleste toskallede, der
almindeligvis omtales som "muslinger".
Blåmusling, Mytilus edulis, der viser noget af den indre
anatomi. Den hvide bageste adduktormuskel er synlig i det øverste billede og er
skåret i det nederste billede for at lade skallerne åbne helt.
Muslingens ydre skal består af to hængslede halvdele eller
"skaller". Skallerne er forbundet på ydersiden af et ledbånd og lukkes om nødvendigt af stærke indre muskler (forreste og
bageste muskler). Muslingeskaller udfører
en række funktioner, herunder
støtte til blødt væv, beskyttelse mod rovdyr og beskyttelse mod udtørring.
Skallen har tre lag. I perlemuslingerne er der et indre
iriserende lag af perlemor sammensat af calciumcarbonat, som kontinuerligt
udskilles; det prismatiske lag, et mellemlag af kalkhvide krystaller af
calciumcarbonat i en proteinmatrix; og periostracum, et ydre pigmenteret lag,
der ligner en hud. Periostracum er sammensat af et protein kaldet conchin, og
dets funktion er at beskytte det prismatiske lag mod slid og opløsning af syrer
(især vigtigt i ferskvandsformer, hvor henfald af bladmaterialer producerer
syrer).
Som de fleste toskallede muslinger har et stort organ kaldet
en fod. I ferskvandsmuslinger er foden stor, muskuløs og generelt
hatchet-formet. Det bruges til at trække dyret gennem underlaget (typisk sand,
grus eller silt), hvor det ligger delvist nedgravet. Det gør det ved gentagne
gange at fremføre foden gennem substratet, udvide enden, så den fungerer som et
anker og derefter trække resten af dyret med sin skal fremad. Det fungerer også som et kødfuldt anker, når
dyret er stille. I havmuslinger er foden mindre, tungelignende med en rille på
den ventrale overflade, der er kontinuerlig med byssusgropen. I denne brønd
udsondres en tyktflydende sekretion, der kommer ind i rillen og hærder gradvist
ved kontakt med havvand. Dette danner ekstremt hårde, stærke, elastiske
byssal-tråde, der fastgør muslingen til dets underlag, så den forbliver
siddende i områder med høj strømning. Byssal-tråden bruges også undertiden af muslinger
som en defensiv foranstaltning til at binde rovdyr, såsom dogwhelks, der
invaderer muslingesenge, immobiliserer dem og dermed sulter dem ihjel.
Ved madlavning er muslingens byssus kendt som
"skæg" og fjernes under tilberedning, ofte efter tilberedning, når
muslingen er åbnet.